《道德经》第25章指出：“三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用”。老子在这里用了三个比喻来说明“有”与“无”, “实”与“虚”的关系。其大意是：车轮上的三十根木条聚集在一个车轴中，有了轴心空虚之处，才有车的作用；揉合陶土做成器皿，有了陶器中的空虚部分，才有器皿的作用；开凿门窗建造房屋，有了室内的空虚之处，才有房屋的作用。所以，“有”——有形的东西（实体），它们给人们带来了利益，带来了便利。但“无”——无形的东西（虚体）才是真正起关键作用的方面。因为有了“无（虚）”， “有（实）”才能发挥作用。老子借此说明：“有”和“无”相生，“实”和“虚”融合，物的功用才可彰显。我们不能重“有”轻“无”，重“实”轻“虚”，重“阳”轻“阴”。
我们正在进入一个崭新的时代，这个时代人们把它称为“新经济”时代，也有人将其称为知识经济时代，信息经济时代，而比尔·盖次将其称为“十倍速变化”时代。一方面，知识、技术与信息正以比过去十倍的速度在创造和生产着；另一方面知识、技术与信息正以比过去十倍的速度在传播和聚集着。我在此想要强调的是：我们所身处的“新经济”时代，正在朝向中国古代先哲们的“道”哲学的隐喻发展变化，正确处理“实”与“虚”、“阴”与“阳”的关系是是当代世界经济的核心问题。
“新经济”一词最早是在1996年的美国《商业周刊》第十二期上正式提出的，当时《商业周刊》发表了一系列文章，认为在现实经济生活中已出现一种全新的经济形态，仅仅用知识经济或信息经济都难以涵盖它的内涵，他们将它称之为“新经济”。知识、信息、网络都属于“阴”性的无形资源和虚拟资本。所以，“新经济”其本质是以虚拟经济和虚拟资本为主导力量的经济，正确处理实体经济与虚拟经济，实体资本与虚拟资本的运行与管理，正确处理经济中“实”与“虚”， “阴”与“阳”的关系，激发企业员工的创新潜能，是“新经济”时代企业管理的重中之
重。“实”与“虚”、“阴”与“阳”的关系是中国古代“道”哲学的一对核心概念。“实与虚”、“阴与阳”是对立统一或矛盾关系中的两个不同性态、属性的一种哲学或逻辑范畴的概括,它是两事物或一事物中相互依赖,相互联系,又相互对立,相互排斥,相互否定,相反相承的一对并列的元概念，故有“一阴一阳之谓道”之说。
在传统工业经济时代，人们重视的是实体经济和实体资本，有点重“实”轻“虚”，相应地在企业管理方法上，注重“硬资源”，而忽视“软资源”。在信息经济时代，人们越来越重视虚拟经济和虚拟资本，企业管理方法在注重“硬资源”的同时，更加重视“软资源”的作用。企业声誉、品牌、科技、组织结构、业务流程、客户关系和供应商关系、信息技术系统以及金融资本等无形资产都是与人们心灵、心理、预期有关的“虚拟资本”，它们形成了企业的核心竞争力，而要获取这种核心竞争力就在于企业对创新的有效管理。
过去三十年来，中国的企业普遍存在重视引进设备、引进技术、引进外资，即引进实体资本方面，发展了以“中国制造”为特色的实体经济。但我们从“虚拟资本”创新的视角来看看我们的企业，它们是那么脆弱。我们高端汽车的发动机是别人的，我们计算机的cpu和主要软件是别人的，我们电视机的液晶屏大多是别人的，我们消费的优质产品在核心技术上似乎都打上了别人的烙印。我们有的企业经五十多年建立的品牌，被别人收购。我们企业以“中国制造”换来的万亿美元血汗钱，常被华尔街利用金融“虚拟资本”工具侵蚀。所以，我们的企业再也不能重“有”轻“无”，重“实”轻“虚”了。我们必须通过创新来拥有自己的核心“虚拟资本”，以形成我们企业的核心竞争力。
当前，科学技术浪潮风起云涌，经济全球化推动实体经济与虚拟经济飞速发展。“新经济”的浪潮给企业带来了许多前所未有的机遇和挑战：一方面，企业所处的环境呈现出复杂多变的发展趋势，出现了企业成长知识化、竞争多元化和动态化、市场虚拟化、产品顾客化和管理人性化、扁平化等特征，虚拟企业、虚拟团队、虚拟市场不断涌现，这些变化带来的是经济高度的不确定性，资源流转越来越决，产品周期越来越短，市场越来越复杂，科技前景也越来越难以预测；另一方面，当代的科技发展又为解决“新经济”带来的众多问题提供了越来越多的可能性。因此，企业要在“新经济”时代建立竞争优势并立于不败之地，就要把创新放在企业发展的首位，要适时确立创新的目标，根据企业发展的不同阶段，选择创新的不同切入点。所以，对创新的资源和过程进行有效的管理是当代企业面临的重大课题。本书提出的“创新管理”，其内涵是运用古代“道”哲学“对创新要素和创新过程的管理”，具体说是指为实现创新目标，运用管理职能(计划、组织、领导、控制)对创新要素（人力资本、智慧资本、社会资本）和创新过程的管理。